人类一般妊娠9个多月生下孩子，鸵鸟宝宝需42天方能破壳而出，那么孵化一只小恐龙要多长时刻呢?

  佛罗里达州立大学研讨者领导的开创性研讨给出了答案：三到六个月不等，详细时刻取决于恐龙品种。

  这项研讨宣布在了《美国国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，生物学教授Gregory Erickson和他的研讨团队克服了这种史前巨兽生物学研讨上的重重困难，运用胚胎牙齿记载提醒了恐龙蛋的孵化时刻。

  “恐龙身上最大的疑团有关于它们的胚胎——人们对此简直一窍不通，”Erickson说，“恐龙是像近亲爬虫类——鳄鱼和蜥蜴那样渐渐孵化，仍是像‘活恐龙’——鸟类那样敏捷孵化？”

  科学家一向以为恐龙孵化时刻类似于鸟类，为11~85天。平等巨细爬虫类的蛋一般需两倍时刻孵化——数周至数月。

  由于恐龙蛋如此大（有些大约4千克，像排球一般大），因而科学家以为它们必定阅历了快速孵化，好像祖先为恐龙的鸟类相同。

  Erickson与佛罗里达州立大学研讨生David Kay，以及卡尔加里大学和美国天然历史博物馆的的搭档们，决议一起查验这个理论。

  “蛋中呆的时刻是恐龙发育的一个重要部分，但人们对这个最早的成长阶段却知之甚少，由于恐龙胚胎化石十分稀有。”一起作者Darla Zelenitsky说道。她是卡尔加里大学的地球科学助理教授。“胚胎化石能告知咱们恐龙是怎么在生命前期发育成长的，它们在这一阶段是与鸟类更类似，仍是与爬虫类更类似。”

  研讨人员检测了两品种型的恐龙胚胎，一种来自原角龙（Protoceratops）——巨细似绵羊的小恐龙，在蒙古戈壁沙漠中被发现，蛋重仅194克；另一种来自亚冠龙（Hypacrosaurus）——巨大的鸭嘴恐龙，在加拿大阿尔伯塔（Alberta）境内被发现，蛋重超越4千克。

  Erickson和他的团队经过CT扫描仪检测胚胎颌部，来显现成型的牙齿，然后提取了几颗牙齿，放在精细的显微镜下进一步观测。研讨人员在这些显微镜载玻片上发现了他们想要找到的东西——牙齿成长纹，它能精确地显现出恐龙在蛋里所待时刻。

  “任何动物的牙齿在发育时都会留下成长纹。”Erickson说。“牙纹就像树的年轮，但它们是天天都会发生。因而咱们咱们能够经过数成长纹，揣度出恐龙发育时刻。”核算依据成果得出，细巧的原角龙的孵化时刻挨近三个月，巨大的亚冠龙孵化时刻则长达六个月。

  “恐龙胚胎化石归于世界上最宝贵的化石。”Mark Norell表明。Mark是美国天然历史博物馆的麦考利馆长，也是该研讨的一起作者。“个人会运用的这些化石标本，由美国博物馆研讨人员在戈壁沙漠调查时收集而来。绝妙稀有的胚胎化石结合新技术和新思想，终究引领咱们得到对恐龙的新发现。”

  发现恐龙有如此长的孵化期，对咱们有相当大的启示。除了得出恐龙孵化类似于原始爬虫类的定论，研讨人员还能揣度恐龙许多其它方面的生物信息。

  比方，长时刻孵化使恐龙蛋和它们的爸爸妈妈面对多方面危险，包含捕食者、饥饿和其它环境危险要素；一些恐龙在加拿大更温文的低纬度区域筑巢，然后在夏日迁往北极的理论不大可能建立，由于假如既要孵化又要迁徙，时刻很可能不行。

  但是，该研讨最大的估测是关于恐龙的灭绝事情。鉴于这些温血动物需求很多的物质来到达成年体积，需求一年多时刻来老练，而且孵化十分慢，因而比较其它在大灭绝中幸免于难的动物，恐龙处于显着的下风位置。

  “咱们猜测，该发现有助于了解恐龙在白垩纪晚期灭绝，而两栖动物、鸟类、哺乳动物和其他爬虫类却幸存且茂盛起来的原因。”Erickson说道。